Thông tin truyện

Ta là nha hoàn thông phòng của thiếu gia.
Ngày thứ hai sau khi chính thất vào cửa, ta liền bị bán cho gã đánh mõ Lưu Thập Tam làm thê tử.
Hắn vừa xấu xí lại thấp hèn, đầu đầy sẹo và chốc lở, xưa nay chưa từng có ai nguyện ý gả cho hắn.
Người duy nhất tiễn ta lên đường là Hồng Cẩn, tỷ muội tốt của ta. Nàng cười nói:
“Nguyện Thanh Chỉ tỷ tỷ cùng Lưu Thập Tam trăm năm hòa hợp, con cháu đầy đàn.”

Ngày thứ hai sau khi thiếu phu nhân nhập phủ, nàng liền triệu tập toàn bộ người trong phủ, trừ lão gia và phu nhân ra.
Ta dâng trà kính nàng, nàng cố ý buông tay không đỡ.
Trà nóng văng tung tóe, làm ướt cả xiêm y tơ lụa của nàng.
Nàng liền lấy cớ ta “vô lễ”, hạ lệnh bán ta đi.
Chỉ thu một văn tiền.
Nàng cố tình sỉ nhục ta.
Thiếu gia muốn lên tiếng thay ta, nhưng chỉ bị nàng liếc mắt một cái liền cúi đầu rụt cổ, không dám nói thêm lời nào.
Thiếu phu nhân xuất thân danh môn vọng tộc, lại là tân nương vừa vào cửa, thiếu gia đương nhiên sẽ không vì một nha hoàn thông phòng mà khiến nàng mất mặt.
Tạ ơn thiếu phu nhân đã khai ân xong, ta lặng lẽ bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Các nha hoàn cùng phòng tha hồ bàn tán, nét cười lan đầy trong ánh mắt.
“Ôi chao, có kẻ sinh ra đã hèn mọn, cả đời chỉ xứng bị khóa chặt bên cạnh nam nhân ti tiện như tên đó, làm sao xứng hầu hạ thiếu gia?”
“Không chừng còn mơ mộng được nâng lên làm di nương ấy chứ!”
Tiếng cười vang lên, từng câu từng chữ như dao đâm thẳng vào tim.
Thiếu gia có bốn nha hoàn thân cận, nhưng chỉ ưu ái mỗi mình ta.
Người thích đọc sách, mà ta là kẻ duy nhất có thể cùng người trò chuyện đôi câu.
Phụ thân ta là lão đồng sinh, cả đời dùi mài kinh sử, lại chẳng đỗ nổi tú tài.
Nghèo đến mức gõ nồi cũng vang, cuối cùng phải nhờ vào việc bán con nuôi thân mà sống.
Từ thuở nhỏ ta đã được người dạy dỗ, hiểu biết chữ nghĩa, lại là một tay viết được ‘trâm hoa tiểu khải’ thanh nhã, rất được thiếu gia yêu thích.
Cũng chính vì thế, ba nha hoàn còn lại đều chẳng ưa gì ta.
Bên ngoài thì mỉm cười học theo, mong thiếu gia để mắt đến mình nhiều hơn.
Thế nhưng sau lưng lại gọi ta là hồ ly tinh, chẳng biết liêm sỉ mà quyến rũ thiếu gia.
Tiếc rằng bọn họ chỉ là Đông Thi bắt chước Tây Thi, càng học càng khiến thiếu gia chán ghét.
Thân làm nô tỳ, ai mà chẳng mong một ngày được vinh hoa hiển đạt, nếm thử mùi vị làm chủ?
Làm di nương, chính là con đường tắt của đám hạ nhân.
Bọn họ ngỡ rằng ta đã đặt chân lên con đường ấy, thân là nha hoàn như nhau, trong lòng tự nhiên chẳng phục.
Ngày thường đã lắm lời châm chọc, giờ đây lại càng được dịp buông lời cho thỏa miệng.
Đồ đạc của ta chẳng có bao nhiêu, ngoài mấy bộ y phục, chỉ còn vài món trang sức nhỏ do thiếu gia ban cho.
Gói vào hai tay nải, một trái một phải mà rời đi.
Hôm ấy tuyết rơi rất lớn, suốt dọc đường chỉ có dấu chân đơn độc của một mình ta.
Không một ai tới tiễn, thứ tiễn đưa ta chỉ là những tràng cười nhạo bất tận.
Lưu Thập Tam đã đứng đợi sẵn ở cổng, bên cạnh là một cỗ kiệu nhỏ rách nát.
Hắn nở nụ cười lấy lòng, đưa tay vén màn kiệu.
Phía sau vang lên một tràng bước chân gấp gáp.
Ta ngoảnh lại, thấy Hồng Cẩn che cây dù trắng, vội vã chạy tới.
“Ta đến tiễn Thanh Chỉ tỷ tỷ một đoạn.”
Còn chưa kịp nói lời cảm tạ, nàng đã mỉm cười:
“Nguyện Thanh Chỉ tỷ tỷ cùng Lưu Thập Tam trăm năm hảo hợp, con cháu đầy đàn.”
Giữa đất trời tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng tuyết rơi.
Nha hoàn lần trước bị bán đi, Sơ Vân, cũng mất trong một ngày tuyết lớn như thế.
Khi được người ta phát hiện, thân thể đã rách nát, mình đầy vết bầm tím.
Nàng từng là người ăn mặc đẹp đẽ nhất trong phủ, các nha hoàn trong phủ đều ngưỡng mộ nàng.
Vậy mà chỉ mấy hôm ngắn ngủi, đã hóa thành thi thể lạnh lẽo.
Ta không đành để nàng phơi thây nơi đầu đường xó chợ, đã mua cho một cỗ quan tài mỏng, đem chôn cất đàng hoàng.
Giờ đây đến lượt ta bị bán, kết cục liệu sẽ khác nàng chăng?
Ta ngoái nhìn lần cuối về phía Tống phủ rộng lớn, rồi xoay người bước vào trong kiệu.
Khóe mắt dường như thoáng thấy vạt áo thêu chỉ bạc lấp lánh của thiếu gia.
Màn kiệu buông xuống, như cắt đứt toàn bộ quá khứ phía sau.
Nhà của Lưu Thập Tam còn nghèo túng hơn cả tưởng tượng của ta.
Chỉ có một tấm giường đất, một chiếc bàn, một ngọn đèn dầu, một cái nồi, hai chiếc ghế gỗ và trên vách treo một sợi dây gai mỏng.
Ngay cả bát ăn cơm cũng mẻ bể tứ tung.
Lưu Thập Tam ngồi trên ghế, ta không muốn lại gần hắn, đành ngồi trên giường đất.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia.
Căn phòng hẹp tối âm u, gương mặt hắn trong ánh sáng lờ mờ càng thêm ghê rợn.
Nghe nói, Lưu Thập Tam là một cô nhi, được lão Lưu đánh mõ nhặt được ở cổng thành.
Lúc ấy, lão cũng bị hù một trận, bởi đứa bé này… quá xấu.
Đầu đầy chốc lở, mặt chi chít những mảng đỏ lớn, trông chẳng khác gì bị bỏng.
Một bên mắt còn phủ lên một lớp màng xanh quái dị.
Bảo sao bị người ta vứt bỏ.
Lão Lưu lòng dạ thiện lương, lại không có con cái, bèn đem hắn về nuôi, xem như con ruột.
Dạy hắn nối nghiệp đánh mõ, mong sau này có người thờ cúng, hương khói khi tuổi già.
Cái tên “Lưu Thập Tam” cũng vì nhặt được vào ngày mười ba tháng Chạp mà đặt ra.
Có người nói, Lưu Thập Tam sinh ra là để làm nghề đánh mõ.
Ban đêm đi tuần, thường đụng phải thứ không sạch sẽ, hắn chỉ cần xuất hiện, liền có thể dọa thứ đó chạy mất.
Trời dần tối sầm, Lưu Thập Tam bỗng chộp lấy sợi dây gai trên tường, tiến về phía ta.
Hắn định…
Hình ảnh Sơ Vân chết trong cảnh không mảnh vải che thân lập tức hiện lên trong đầu.
Ta lập tức đẩy ngã hắn, rút cây trâm bạc cài đầu, kề thẳng vào cổ mình.
“Nếu ngươi còn tiến thêm một bước, ta chết cho ngươi xem.”
Đầu trâm đâm vào da thịt, máu tươi theo thân trâm nhỏ xuống tay ta.
Bị hắn làm nhục, chẳng thà tự kết liễu còn hơn!
“Ta… ta không có ý đó… chỉ… chỉ muốn đan nốt cái rá tre…”
Theo ánh mắt hắn nhìn, ta mới phát hiện bên góc giường thật sự có một cái rá đang đan dở, dây gai vẫn đang buộc giữa chừng.
Hắn ngồi dậy, từ từ bò sang phía kia của giường đất, lấy cái rá tre xuống rồi trở lại ngồi trên ghế.
“Nàng… có muốn băng lại vết thương không?”
Ta không đáp lời, chỉ lặng lẽ cảnh giác nhìn hắn.
Lưu Thập Tam mấp máy môi, muốn nói gì đó rồi lại thôi, cúi đầu tiếp tục đan nốt cái rá tre.
Bụng ta bỗng phát ra một tiếng “rột rột”, suốt cả ngày nay ta chưa uống nổi một hớp nước, chưa ăn một miếng cơm nào.
“Đói rồi à?”
Hắn ngừng tay, lấy từ trong ngực ra một cái bọc nhỏ đưa cho ta.
Ta không nhận.
Hương vị ngọt gắt xộc thẳng vào mũi, là mùi của loại bánh kẹo rẻ tiền ngoài chợ.
“Bánh này sạch sẽ, ta đã dặn chủ quán bọc kỹ mấy lớp rồi.”
Hắn vừa nói, vừa đưa tay kia ra sức chùi vào người mình.
Trong lớp giấy dầu là hai miếng bánh chà là, ngọt đến phát đắng, so với điểm tâm trong phủ quả thật một trời một vực.
Lúc này ta mới hối hận vì đã đổ đi mấy chiếc bánh mã thầy (bánh củ năng) hôm trước.
“Ngon không?”
“…Ngon… lắm…”
Ta bị nghẹn đến mức suýt rơi lệ.
“Chờ khi ta nhận được tiền công tháng, sẽ mua thêm cho nàng.”
Lưu Thập Tam mừng rỡ ra mặt.
Ta còn chưa kịp từ chối, hắn đã đứng lên.
“Ngươi định làm gì?”
“Ta… ta lấy chăn chiếu, lát nữa phải đi gõ mõ, muốn chợp mắt một chút.”
Lấy được chăn chiếu, hắn trải thẳng lên đất.
Rồi nằm xuống, quay lưng về phía ta.
Đợi đến khi hắn ra ngoài làm việc, ta mới trèo lên giường đất, vẫn mặc nguyên y phục mà nằm xuống.
Trên giường còn một tấm chăn nữa, khá sạch sẽ, đắp lên người có mùi nắng nhẹ vương vấn.
Ta nhìn lên mái nhà tối om, chẳng rõ lúc nào mới thiếp đi.
Trời vừa sang canh năm, ta đã thức dậy, trước là quét dọn sạch sẽ khắp nhà, sau là gom ít hạt kê còn sót nơi góc tường, đem đổ vào nồi nấu cháo.
Lưu Thập Tam về đến nơi, nồi cháo vừa kịp nhừ.
“Đi mua ít lương thực đi, nhà hết sạch rồi.”
“Ừ, được… được.”
Hắn nuốt xong ngụm cháo cuối cùng, đội nón lá lên đầu.
“Ờm… ta đi sang mượn tạm của Trương đại thẩm hàng xóm, đợi được phát tiền công sẽ đem trả.”
Lưu Thập Tam đã cạn tiền.
Mỗi tháng hắn chỉ được nửa quan, trừ ăn uống ra chẳng còn lại bao nhiêu.
Hôm qua thuê kiệu nhỏ cho ta, lại mua điểm tâm, giờ chỉ còn ba văn.
Ta thở dài, lấy từ tay nải ra một món trang sức.
“Đem đi cầm lấy ít tiền, mua thêm gạo, bột và dầu. Nhớ tiện thể mang về ít chỉ thêu và đoạn lụa trắng.”
Lưu Thập Tam nghe theo, chẳng bao lâu đã mang mọi thứ về, số tiền còn lại cũng giao hết cho ta.
Có điều, đàn ông vốn vụng về, chỉ thêu hắn lại chọn toàn màu sặc sỡ, hoặc đỏ chói, hoặc xanh lè.
Ta quyết định tự mình tới hiệu thêu chọn lại.
Việc chọn chỉ ở hiệu thêu với ta đã quá quen thuộc, lúc còn ở trong phủ, ta vẫn thường lui tới.
Chẳng mấy chốc đã chọn xong những màu cần dùng, tiểu nhị gói ghém cẩn thận, còn tặng thêm cho ta một bó chỉ thêu.
Một phần vì ta là khách quen, phần khác… là bởi hắn biết chuyện của ta, trong lòng sinh thương cảm.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia.
Ta cảm tạ xong, đang định rời đi thì lại chạm mặt Hồng Cẩn cùng đám người trong phủ.
“Ôi chao! Thanh Chỉ tỷ tỷ, đêm xuân một khắc đáng giá ngàn vàng, đêm qua động phòng cùng Lưu Thập Tam thế nào rồi hả?”
Giọng nàng vang lớn, đến mức mấy người ngoài phố cũng thò đầu vào hóng chuyện, sau đó liền bật cười ầm ĩ.
Ta cúi đầu bước nhanh, chỉ mong có thể lập tức biến mất khỏi chốn này.
Hồng Cẩn dang tay chặn đường:
“Thanh Chỉ tỷ tỷ đã gả ra ngoài, nể tình tỷ muội, cũng nên mời chúng ta một bữa chứ nhỉ? Để mọi người gặp mặt tỷ phu, đưa lễ mừng, nhân tiện dặn dò hắn đối xử tử tế với tỷ. Tỷ nói xem có phải không?”
“Nghe đâu tỷ phu là kẻ đặc biệt nhất trong đám đánh mõ đó nha.”
Hai chữ “đặc biệt” nàng cố ý nhấn mạnh, khiến tiếng cười càng thêm rộ lên như sấm.
Ta chìm trong tiếng xôn xao châm chọc ấy, chỉ cảm thấy tay chân luống cuống, đầu óc quay cuồng, chẳng biết nên làm gì cho phải.
“Hồng Cẩn cô nương, tiệm vừa nhập một đợt chỉ thêu Ba Tư mới, không tới xem thử sao?”
Tiểu nhị lên tiếng hóa giải tình hình, ta nhân cơ hội ấy liền như chạy trốn, lao thẳng ra ngoài.
Chạy đến một con ngõ nhỏ hẹp vắng, ta mới dừng lại thở dốc, nước mắt đã không kìm được mà tuôn rơi.
Một mảnh lụa thêu hoa mai đỏ được đưa tới trước mặt ta.
Theo tay người đưa lụa, ta thấy thiếu gia đang đứng bên cạnh.
Y phục vẫn thanh nhã như ngọc, phong tư tuấn tú, phong thái thoát tục như xưa.
“Thanh Chỉ… xin lỗi nàng.”
Ta lùi một bước, không nhận lấy mảnh lụa kia.
“Thiếu gia, người không có gì phải xin lỗi ta cả.”
“Hắn đối xử với nàng… có tốt không?”
Gió thổi bay lớp vải mỏng quấn trên cổ ta, lộ ra vết thương chưa lành, ánh mắt thiếu gia thoáng chốc tràn đầy đau xót.
“Thanh Chỉ…”
Thiếu gia hiểu lầm rồi, nhưng ta cũng không muốn giải thích.
Người bước lại gần muốn xem kỹ, ta liền càng lùi xa thêm.
Chúng ta vốn là người của hai thế giới.
Dù thiếu gia từng ôm ta, nói lời dịu dàng, hứa hẹn một tương lai tốt đẹp…
Ta cũng không dám vọng tưởng điều gì hơn.
Thân là nô tỳ, bổn phận của ta là biết thân biết phận.
Được bình an sống trong Tống phủ, vốn đã là tâm nguyện trước đây của ta rồi.
Ta từng tận mắt thấy nhị đệ chết đói, tam đệ đói đến nỗi không còn sức khóc, phụ thân ta đành cắn răng đem ta bán vào phủ làm nô.
“Nha đầu, chỉ có thế này… cha con ta mới sống nổi.”
Nhờ được thiếu gia để mắt tới, ta mới sống yên ổn được mấy ngày dễ chịu.
Đã vậy… sao còn dám mong cầu xa hơn?
“Thanh Chỉ, hay là… nàng cầm lấy cái này trước, sau này có chuyện gì, cứ đến tìm ta.”
Thiếu gia thu lại mảnh lụa, tháo túi bạc bên hông, nhét vào tay ta.
Ta vội đẩy trả lại:
“Không cần đâu, thiếu gia. Thanh Chỉ nay đã là phụ nhân có chồng, không tiện tiếp tục dây dưa. Thiếu gia bảo trọng. Xin cáo từ.”
“Thanh Chỉ… Thanh Chỉ…”
Ta không ngoái đầu, rảo bước rời đi.
Tiếng gọi phía sau ngày một xa, ta cũng chẳng đáp lời.
Mọi thứ cứ như chuyện của kiếp trước.
Không lâu trước đây, ta còn ở bên cạnh thiếu gia, giúp người mài mực.
Người vừa nhấp trà vừa vẽ, sau đó đưa bút cho ta.
Ta điểm vài nét, một đóa ngọc lan liền nở rộ trên nền giấy tuyên.
Người mỉm cười khen ta thông tuệ.
Về tới căn nhà nhỏ của Lưu Thập Tam, ta ngồi bên bàn, thở hổn hển từng hơi.
Trên mặt mát lạnh, đưa tay sờ mới phát hiện nước mắt vẫn chưa khô.
“Ta biết nàng gả cho ta là ủy khuất.”
Lưu Thập Tam không biết đã tỉnh từ lúc nào, nằm trên giường đất, dùng con mắt lành lặn duy nhất lặng lẽ nhìn ta.
“Chúng ta… chúng ta cũng có thể hòa ly. Chỉ là… có thể chờ thêm mấy hôm nữa không? Nàng vừa mới gả cho ta, nếu rời đi ngay, người ta sẽ chê cười ta mất.”
Hắn cúi đầu, trông chẳng khác gì đứa trẻ phạm lỗi.
“Ngươi nghỉ ngơi đi, tối còn phải ra làm việc.”
Ta chủ động chuyển sang chuyện khác, đem từng bó chỉ thêu phân ra, căng lụa trắng lên khung, bắt đầu thêu hoa.
Khi có việc làm trong tay, thời gian trôi qua nhanh hơn.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia.
Cứ thế, mấy ngày liền bình lặng trôi qua.
Hôm đó, Lưu Thập Tam vừa ra khỏi cửa không lâu, đèn dầu đột ngột nổ “bụp” một tiếng, lửa phụt lớn rồi tắt ngấm.
Ta muốn thêu thêm chút nữa, nhưng hàng quán giờ này đều đã đóng cửa.
Đành mò mẫm tới nhà Trương đại thẩm bên cạnh mượn dầu.
Vừa nghe nói ta là người nhà Lưu Thập Tam, đại thẩm liền múc cho ta đầy hai muôi dầu.
“Cô nương, thế này đủ dùng chứ?”
“Đủ rồi, đại thẩm, thế là đủ rồi.”
Ta hứa sáng mai sẽ trả, đại thẩm còn đích thân tiễn ta ra cửa.
“Cô nương xinh đẹp thế này, gả cho Thập Tam quả thực có chút thiệt thòi. Nhưng bà lão này nói thật, Thập Tam là đứa nhỏ tốt tính, theo nó rồi, chắc chắn sẽ không bị ấm ức đâu.”
Hôm sau, ta dậy sớm, mua đèn dầu đem qua trả.
Trương đại thẩm nắm tay ta nói:
“Nếu cô nương không vội, ngồi xuống trò chuyện cùng bà già này một lát. Ta ở đây một mình, nhiều khi buồn lắm.”
Ở nơi xa lạ này, ta chẳng quen ai.
Mà Lưu Thập Tam ăn xong bữa sáng thì ngủ cả ngày, đến lời để nói cũng không có.
Vì thế, ta ngồi xuống bên bà.
Trượng phu của Trương đại thẩm mất sớm, một mình bà nuôi con khôn lớn.
Về sau chiến sự nổ ra, con trai bà khi mới mười sáu tuổi đã bị bắt đi lính.
Lúc đầu còn thư từ qua lại vài lần, rồi bặt vô âm tín.
Nghe nói tiền tuyến bại trận, e rằng con trai bà cũng đã bỏ mạng nơi sa trường.
Trong nhà chỉ còn lại mình bà, nên bà dựng một quầy nhỏ trước cửa, bán nước đường mưu sinh.
Là phận đàn bà, cuộc sống lắm điều bất tiện.
Hai cha con Lưu Thập Tam thấy bà đáng thương, thường hay giúp đỡ một tay.
Về sau, khi lão Lưu qua đời, Lưu Thập Tam vẫn hay qua thăm nom, xem bà có cần gì không.
Những việc nặng nhọc, bẩn thỉu trong nhà, hắn đều giúp bà làm hết.
Mỗi lần hắn đến, bà đều múc cho hắn một bát nước đường đầy.
Lưu Thập Tam tuổi tác gần với con trai bà, lại là đứa trẻ bà nhìn lớn lên từ nhỏ, nên bà xem hắn như con ruột mà thương yêu.
“Cô nương à, hôm đón cô về nhà, Thập Tam còn sang chỗ ta lấy một tấm chăn. Tấm chăn ấy ta cặm cụi làm bao lâu nay, vốn định để dành cho con dâu tương lai. Chỉ tiếc con ta đã… thôi, coi như đưa cho Thập Tam cũng vậy. Cô nương thế này, bà già này nhìn vào cũng thấy ưng bụng lắm.”
Trương đại thẩm vừa nói vừa xuýt xoa, miệng lải nhải không ngừng.
Thỉnh thoảng có người đến mua, bà lại ra múc một bát nước đường đưa cho khách.
Bà cũng múc một bát đưa ta.
Ta từ chối mãi không được, đành đón lấy.
Uống một ngụm, ngọt đến tận tim.
Hồi nhỏ, thứ quà hiếm hoi nhất của ta, ngoài kẹo bỏng mẫu thân tự làm, chính là bát nước đường mười văn ngoài phố.
Nhưng nước đường cũng chẳng dễ mà được uống.
Đêm trước khi vào Tống phủ, phụ thân ta đã mua cho ta một bát nước đường như thế.
Bát nước đường đêm ấy… cũng là dùng tiền đặt cọc bán ta mà mua.
Ta vừa uống, vừa để mặc nước mắt rơi lã chã vào bát, vị ngọt trong miệng lại hóa thành đắng chát khó tả.
Từ đó về sau, mỗi sáng dùng xong điểm tâm, ta lại mang theo chỉ thêu và lụa trắng sang nhà Trương đại thẩm, ngồi thêu và trò chuyện cùng bà.
Trương đại thẩm thấy ta tới thì mừng rỡ vô cùng, ngày nào cũng có chuyện kể mãi không hết.
Thỉnh thoảng có khách đến, ta cũng giúp bà lo liệu quán nhỏ.
Bà thì ngồi bên cạnh, giúp ta thêu vài mũi.
Mỗi khi Lưu Thập Tam tới làm việc, hắn vẫn trầm mặc như cũ.
Không nói nửa lời, làm xong việc, uống xong bát nước đường liền lặng lẽ rời đi.
“Thanh Thanh à, Thập Tam tuy ít nói, nhưng lòng dạ thì hiếm có ai tốt hơn nó đấy.”
Thân quen rồi, Trương đại thẩm liền gọi ta là Thanh Thanh.
Bà còn nói, nếu Lưu Thập Tam dám bắt nạt ta, cứ việc nói cho bà biết, bà sẽ thay ta dạy dỗ thằng ngốc ấy một trận.
Ta chỉ mỉm cười.
Lưu Thập Tam vẫn luôn cung kính với ta, chưa từng vượt quá giới hạn.
Sau này ta bảo hắn cứ lên giường đất ngủ, hôm nào không phải đi làm, hắn cũng chỉ nằm sát mép giường, cách ta tám trượng, không hề nhích lại gần.
Dù vậy, giữa chúng ta cũng đã có thêm vài lời qua lại.
Hắn kể ta nghe những chuyện lạ kỳ khi đi đánh mõ ban đêm, còn ta lắng nghe say sưa, thích thú vô cùng.
Ngày lĩnh tiền công tháng, Lưu Thập Tam ăn sáng xong thì ra ngoài, gần trưa vẫn chưa thấy trở về.
Ta liền ra ngoài tìm, cuối cùng thấy hắn đứng trước cửa tiệm bánh hảo hạng Hương Vị Trai.
Hắn lom khom cúi người, vẻ mặt luống cuống, bất an.
Bên cạnh, chính là Hồng Cẩn tay cầm khăn tay, khí thế bức người.
“Ngươi cũng xứng ăn đồ ngon ở chỗ này sao? Thật ghê tởm, đừng có dây dưa tới chúng ta! Chỗ này là nơi bọn tiện dân như ngươi được bén mảng tới à? Mau cút đi, đừng làm bẩn mắt bọn ta!”
Lưu Thập Tam im lặng xoay người bỏ đi, ta bước tới, chắn trước mặt hắn.
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy uất ức.
Thấy là ta, liền nở một nụ cười lấy lòng.
Ta siết chặt tay, kéo tay áo hắn, dắt thẳng tới trước mặt Hồng Cẩn, kẻ đang vênh váo hung hăng.
“Ngươi dựa vào đâu mà bảo hắn cút?”
“Ôi chao, ta quên mất hắn là tướng công của Thanh Chỉ tỷ tỷ, ta thất lễ rồi.”
Hồng Cẩn vừa cười vừa vờ vỗ miệng mấy cái.
“Nói thật đi, tỷ gả rồi, cuộc sống ra sao hả?”
Nàng cố ý liếc từ trên xuống dưới, lớp áo bông tơ lụa của nàng và chiếc áo chẽn cũ kỹ của ta trở thành đối lập rõ rệt.
Xung quanh đã có người bắt đầu thì thầm bàn tán.
Ta chẳng thèm để tâm, chỉ nhìn thẳng vào chưởng quầy mà hỏi:
“Chưởng quầy, chẳng hay đánh mõ thì không được phép mua đồ, cũng không xứng ăn điểm tâm nhà ngài sao?”
“Ôi nương tử nói chi lời ấy, khách đến là thượng khách, đâu có đạo lý đuổi người như thế? Ai tới cửa hàng, chúng ta cũng đều hoan nghênh cả.”
Chưởng quầy vội vàng nở nụ cười xoa dịu.
Hương Vị Trai là hiệu bánh lâu năm, điểm tâm ngon có tiếng, nhưng giá có phần cao, người thường khó mà dám mua.
Khi ta còn ở Tống phủ, vốn cũng từng ăn không ít.
“Chẳng hay khách nhân cũng chia cao thấp sang hèn sao?”
“Nương tử lại nói đùa rồi.”
Hồng Cẩn liền cướp lời: “Khách nhân dĩ nhiên không phân cao thấp sang hèn, nhưng hạng như hắn… liệu có mua nổi không? Đừng có ăn xong lại kéo tỷ tỷ ra đường xin ăn là được rồi.”
Hồng Cẩn mặt mày đầy khinh miệt, Lưu Thập Tam thì cúi đầu càng thấp.
“Chẳng phải ngươi cũng chỉ là một hạ nhân sao? So với hắn, ngươi cao quý hơn được bao nhiêu? Bánh ngọt ngươi mua chẳng phải cũng dùng bạc của Tống phủ sao? Ngươi có bao nhiêu bạc riêng mà dám khinh thường người khác?”
“Ngươi…”
Hồng Cẩn nghẹn họng, không đáp được một câu.
Xung quanh bắt đầu có người tán đồng lời ta nói, còn nhìn nàng bằng ánh mắt đầy khinh bỉ.
Ta nắm tay Lưu Thập Tam, ngẩng cao đầu, sải bước rời đi.
Bàn tay hắn thô ráp, còn khẽ run lên.
Về đến nhà, Lưu Thập Tam cất lời:
“Cảm ơn nàng… Thanh Chỉ.”
“Cảm ơn gì chứ, ta chẳng qua chỉ không chịu nổi dáng vẻ ức hiếp người khác của ả thôi. Ngươi ấy à, cũng vì tính tình quá hiền lành… đúng là có lỗi với cái gương mặt hù dọa người khác của người quá.”
Lời vừa ra khỏi miệng, ta mới thấy có chút thất lễ.
“Ta… ta không có ý đó.”
“Cái này, cho nàng.”
Lưu Thập Tam đưa cho ta một gói giấy, hương quế nhè nhẹ tỏa ra.
Là món bánh nổi danh của Hương Vị Trai, bánh quế hoa.
Bánh ngọt ở đó tuy ngon nhưng giá cao, lại thường xuyên phải xếp hàng mới mua được.
“Lần trước mua thứ kia, nàng không thích ăn. Ta nghe người ta nói điểm tâm ở tiệm này ngon… nên… ta đi mua thử.”
Giọng hắn về sau nhỏ dần, đến mức ta không nghe rõ.
Bánh quế hoa quả thật rất ngon, nhưng cũng tiêu tốn của Lưu Thập Tam quá nửa tháng tiền công.
“Ngươi mua thứ này rồi, nửa tháng còn lại sống sao đây?”
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia.
Dù nói vậy, nhưng ta vẫn không kìm được, bốc một miếng bỏ vào miệng.
“Ừm… ta có thể ăn ít lại, mỗi ngày một bữa là được. Cùng lắm thì… ta đi kiếm củi bán, cũng cầm cự được đến lúc phát tiền công lần sau.”
Lưu Thập Tam cười ngốc, nói như thể chuyện đó chẳng đáng gì.
“Ta vẫn còn trang sức.”
“Thứ đó… nàng giữ lấy. Đã theo ta, nàng vốn đã chịu nhiều uất ức lắm rồi.”
Trong lòng ta dâng lên một tia cảm động, miếng bánh quế hoa lần này bỗng thấy ngon hơn bao giờ hết.
“Ngươi cũng nếm thử chút đi.”
Ta đưa miếng bánh về phía hắn, hắn vội vàng đẩy lại:
“Nàng ăn đi, ta không thích mùi của bánh quế hoa.”
Sao lại không thích?
Rõ ràng ta thấy hắn đã nuốt nước bọt mấy lần rồi.
Cuối cùng, ta viện cớ ăn không nổi nữa, cố tình để lại hai miếng, còn nói:
“Bánh quế hoa này để đến mai là hỏng, nếu không ăn thì đành bỏ đi thôi.”
Hắn nghe vậy, liền lấy cớ không nên lãng phí mà ăn sạch.
Trước lúc lên đường đi làm, ta dúi vào tay hắn một nắm tiền lẻ.
“Trời đêm lạnh lẽo, nếu rảnh thì đi uống một bát canh nóng.”
“Ừ! Nhất định rồi!”
Ta hỏi Trương đại thẩm xem có thể bày bán mấy món thêu tay của ta tại quán nước hay không. Dạo gần đây ta đã thêu được hơn chục chiếc khăn tay.
Trương đại thẩm vui vẻ đồng ý.
Ta tặng bà một chiếc khăn để tạ lễ.
“Thanh Thanh không chỉ xinh đẹp, đường kim mũi chỉ cũng thật khéo léo.”
Thế nhưng, khăn đã được bày suốt hai ngày, người hỏi thì có, nhưng chẳng ai mua.
“Thanh Thanh à, nước đường là món ăn rẻ tiền, những người đến uống phần lớn là dân nghèo, nào nỡ bỏ ra năm mươi văn chỉ để mua một chiếc khăn tay.”
Nhưng khăn tay của ta dùng toàn chỉ thêu hạng nhất, lụa trắng cũng là loại tốt, mẫu lại mới.
Nếu không bán được năm mươi văn thì đúng là lỗ vốn.
Trương đại thẩm nói ở phố Đông có một hiệu thêu chuyên thu mua khăn tay, ta có thể thử đem tới đó xem sao.
Ta mang theo khăn tay, háo hức đi tới phố Đông.
Hiệu thêu kia quả thật có thu mua khăn, nhưng chỉ trả bốn mươi lăm văn một chiếc, lại chỉ thanh toán một nửa số tiền trước.
Chưởng quầy nói nếu khăn không bán được thì sẽ trả lại hàng.
Nếu bán chạy, bọn họ tất nhiên hy vọng có thể hợp tác lâu dài.
Ta đồng ý thử một lần, cùng họ ký khế ước, để lại mười chiếc khăn tay, nhận được hơn hai trăm văn mang về.
Nhưng khoản tiền ấy vẫn là quá ít.
Nếu khăn không bán được, chỗ bạc này cũng không chắc là của ta.
Ta nghĩ ngợi suốt dọc đường, rồi rẽ vào một thư quán.
Phụ thân ta trước kia từng làm nghề sao chép thư tịch, ta cũng từng bắt chước nét chữ của người, cũng ra dáng lắm.
Chưởng quầy xem qua nét chữ của ta, liền gật đầu nhận ngay.
Ta về nhà lấy một món trang sức đem cầm làm tin, đổi lại bút mực, giấy nghiên và thỏa thuận, mỗi quyển sách chép được trả một lượng bạc.
Mang theo dụng cụ về nhà, ban ngày ta chép sách, ban đêm tranh thủ thêu thêm khăn tay.
Ta đã nghĩ rất rõ ràng, tiền công chép sách nhiều hơn, tất nhiên phải ưu tiên.
Lưu Thập Tam thấy ta vất vả như thế, liền tỏ ra áy náy:
“Là do ta không có bản lĩnh, để nàng phải khổ cực thế này.”
“Dù sao ta cũng rảnh rỗi, làm những việc này vừa giết thời gian, lại có thể kiếm bạc, rất tốt mà.”
Vì công việc chép sách chiếm nhiều thời gian, ta cũng ít sang ngồi trò chuyện cùng Trương đại thẩm.
Bà thấy đã lâu không gặp ta, liền đích thân tới tìm.
Nghe xong đầu đuôi, bà liền nắm tay ta mà khen không ngớt, nói Lưu Thập Tam thật có phúc đức mấy đời mới lấy được người như ta làm nương tử.
Ta bị khen đến đỏ cả mặt.
Kỳ thực, ta cũng chưa hẳn là nương tử của hắn, bởi giữa ta và hắn, vẫn chưa từng làm những chuyện của phu thê nên làm.
Chớp mắt đã qua nửa tháng, tiền công tháng này của Lưu Thập Tam gần như cạn sạch, trong nhà lương thực cũng chỉ còn cầm cự được vài bữa.
Nhưng ta không lo lắng quá, sách ta đã chép xong, khăn tay cũng thêu thêm được năm chiếc nữa, chắc sẽ đổi được ít bạc.
Trước tiên, ta tới hiệu thêu ở phố Đông.
Chưởng quầy nói chỉ bán được hai chiếc, bảo ta mang số còn lại về.
Chiếu theo khế ước, lần trước ta gửi mười chiếc, nhận trước một nửa tiền, giờ phải hoàn trả lại một trăm ba mươi lăm văn.
Ta cố gắng năn nỉ, lại lấy thêm năm chiếc khăn đưa cho chưởng quầy, xin ông tiếp tục bày bán giúp.
Viết lại khế ước một lần nữa, chưởng quầy mới miễn cưỡng đồng ý.
Lần này, ta không nhận được một đồng nào, chỉ khi khăn tay được bán đi, ta mới có thể lấy bạc.
Rời khỏi hiệu thêu, ta lại đến thư quán.
Nộp quyển sách chép xong, lòng mong chờ được nhận một lượng bạc như đã hẹn.
Nào ngờ, chưởng quầy chỉ sai tiểu nhị đưa cho ta nửa lượng.
Ta hỏi nguyên cớ, thì hắn mở sách ra soi mói bắt lỗi khắp nơi, nói rằng bản chép chỉ đáng giá nửa lượng, bảo ta cầm tiền rồi cút đi.
Những lỗi hắn nói đều là bịa đặt.
Ta muốn phân trần, nhưng hắn đã quay lưng bỏ đi, còn để bọn tiểu nhị đẩy ta ra khỏi cửa.
Trong lòng ta tràn đầy bất lực, nhưng vẫn cố nở một nụ cười, siết chặt nửa lượng bạc trong tay.
Dù sao… cũng còn nửa lượng.
Ít ra, Lưu Thập Tam cũng không phải nhịn đói nửa tháng sau.
Cùng lắm thì… ta vẫn còn mấy món trang sức, chẳng qua dùng sớm một chút mà thôi.
Nhưng càng tự nhủ lòng như vậy, ta lại càng thấy tủi thân.
Lúc còn làm nha hoàn trong phủ, ta chưa từng phải lo cái ăn cái mặc.
Đặc biệt là sau khi được điều vào hầu hạ thiếu gia, tiền công mỗi tháng đều nhận đúng hạn, đầy đủ.
Chẳng lẽ rời khỏi Tống phủ, rời khỏi thiếu gia… ta chỉ có thể sống nhờ vào kẻ khác hay sao?
Ta đi bộ suốt một quãng dài, bụng cồn cào đói meo, liền ghé vào một tiệm mì bên đường, gọi một bát mì thịt kho.
Mì được trụng vừa tay, thịt kho thơm đậm đà, trông cũng không ít.
Ăn xong bát mì, cả người ta ấm lên, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn phần nào.
Lúc thanh toán, ta còn nói với tiểu nhị: mấy hôm nữa sẽ quay lại ăn tiếp.
Tiểu nhị nhận lấy tiền, cười khổ nói:
“Vài bữa nữa quán này cũng đóng cửa rồi, dạo này chỉ tranh thủ dọn nốt chút nguyên liệu còn lại thôi.”
Hóa ra là do tiệm mì bên đối diện có hương vị ngon hơn, khách khứa đều kéo sang đó ăn, chủ quán bên này chẳng lời lãi gì, nên định dẹp tiệm.
Nghe hắn nói, ta mới để ý, trong tiệm lúc này quả nhiên chỉ có mình ta.
Mà bên kia đường thì người ra kẻ vào tấp nập, đông đúc nhộn nhịp.
Lời của tiểu nhị khiến đầu ta lóe lên một ý nghĩ, liền nhờ hắn dẫn ta tới gặp chủ quán.
Vì ta vốn nấu mì rất khéo.
Thiếu gia khi xưa thích ăn mì, nhưng khẩu vị cực kỳ khó chiều, bếp chính trong Tống phủ đã thay không biết bao nhiêu lần cũng không vừa ý.
Vì vậy, ta từng đặc biệt học hỏi cách nấu mì, nghiên cứu đủ loại phương pháp, cuối cùng cũng tìm ra được món mì khiến thiếu gia hài lòng.
Ta nói mình muốn làm đầu bếp ở đây, chủ quán tưởng ta nói đùa, chẳng buồn để ý.
Ta bèn đi thẳng vào bếp, tự tay nấu một bát mì, hương thơm tỏa ra nghi ngút, hấp dẫn đến mức mấy thực khách bên tiệm đối diện cũng chạy sang xem.
Ngay cả vị thiếu gia kén ăn như vậy ta còn chiều được, huống gì khách bình thường?
Chủ quán cầm đũa nếm thử một miếng, lập tức quyết định, nhận ta vào làm thử.
Tiền công mỗi tháng hai lượng bạc.
Đây chẳng phải là vận cùng tắc biến, khổ tận cam lai sao?
Ta vừa đi vừa khe khẽ hát, lòng nhẹ như mây.
Về tới nhà, Lưu Thập Tam thấy ta vui mừng phấn khởi, bèn hỏi có chuyện gì.
Ta kể lại đầu đuôi mọi việc, hắn cũng mừng rỡ, ánh mắt cong cong đầy ý cười.
Hắn khen ta là nữ nhân có bản lĩnh, đời hắn đúng là nhặt được báu vật.
Hắn còn nói: Tống phủ đúng là không có mắt, mới đem ta bán đi.
Thấy hắn ngồi đó ngây ngốc mà cười, ta đưa cho hắn nửa lượng bạc.
“Đi mua chút thịt ngon về, tối nay chúng ta ăn một bữa đàng hoàng, gọi cả Trương đại thẩm sang. Lâu lắm rồi chưa gặp bà ấy, ta cũng nhớ bà lắm.”
Từ ngày ta vào làm, tình hình buôn bán của tiệm mì bắt đầu dần khởi sắc.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia.
Ta sáng tạo thêm hơn mười loại mì mới, lại thêm mấy món dưa muối do chính tay ta làm.
Khách ăn rồi ai nấy đều khen ngợi không dứt lời.
Tiểu nhị bưng món thường nói:
“Thanh Chỉ tỷ tỷ đúng là phúc tinh của tiệm chúng ta.”
Ngay cả chưởng quầy cũng cảm khái, nhờ có ta, cửa hàng mới có thể tiếp tục duy trì.
Bởi vậy, mọi người trong tiệm đều rất kính trọng ta.
Còn ta thì ngày ngày cần cù chăm chỉ, tuy bận rộn nhưng lòng lại thấy yên ổn, hạnh phúc vô cùng.
Ta còn hay mang chút món ngon từ tiệm mì về, chia phần cho Trương đại thẩm.
Nửa năm trôi qua, ngay cả Lưu Thập Tam cũng đã trông hồng hào hơn, thân thể hắn béo lên không ít.
Hắn cười bảo: “Nguyện vọng lớn nhất đời ta là không phải ăn bánh bắp cháy đen mỗi ngày… ai ngờ lại thành sự thật.”
Trương đại thẩm thì cảm thán: “Lưu Thập Tam có thể sống được như bây giờ, lão Lưu nơi chín suối chắc cũng yên lòng rồi.”
Giữa ta và hắn, chỉ còn thiếu một đứa nhỏ nữa là trở thành gia đình trọn vẹn.
Ta nghe vậy liền đỏ mặt cúi đầu, Lưu Thập Tam cũng ngượng ngùng không kém.
Kỳ thực, nhìn mãi rồi… cũng không thấy hắn xấu đến thế.
Tiệm mì làm ăn càng lúc càng phát đạt, cuộc sống của chúng ta cũng dần ổn định.
Ta sắm thêm không ít đồ dùng trong nhà, căn phòng nhỏ của Lưu Thập Tam nay đã có dáng dấp của một gia thất thực sự.
Hắn nói: “Giờ đi đánh mõ mà cũng thấy tinh thần phơi phới.”
Ngay khi ta đang tính toán có nên đổi sang một ngôi nhà rộng rãi hơn, thì chưởng quầy bỗng gọi ta tới, thanh toán tiền công tháng, rồi bảo ta tìm việc mới.
Ông còn trả thêm ít bạc, rồi nói lời xin lỗi.
Mẫu thân ông bệnh nặng, ông phải về quê chăm sóc.
Ta đề nghị đón mẫu thân ông lên đây, chưởng quầy lắc đầu: “Thân thể bà yếu ớt, e là không chịu nổi đường xa vất vả.”
“Cửa hàng này ta vốn không nỡ bỏ, nhưng ta chỉ có một người mẹ, chẳng thể bỏ mặc bà.”
Ta cảm động trước tấm lòng hiếu thảo của ông, nhưng trong lòng lại không nỡ rời tiệm mì này.
Một ý nghĩ táo bạo bỗng lóe lên trong đầu ta.
“Chưởng quầy, nếu bán tiệm, ông định ra giá bao nhiêu?”
“Ba mươi lượng bạc. Trong mười ngày, nếu đưa đủ, tiệm sẽ là của ngươi.”
Ta vội vã trở về nhà, lấy ra toàn bộ trang sức mà thiếu gia từng tặng, giao cho Lưu Thập Tam đem đi cầm.
Cũng chỉ đổi được mười lượng bạc.
Cộng thêm số bạc tích góp trước đó, tất cả cũng chỉ có mười lăm lượng.
Ta liền tới tìm Trương đại thẩm, bà không nói một lời, mang ra toàn bộ số bạc dành dụm nhiều năm qua, được sáu lượng.
Vẫn không đủ!
Khi ta đang ủ rũ, trán nhíu chặt vì lo, bất ngờ có tiếng gõ cửa.
Là chưởng quầy của hiệu thêu trên phố Đông.
Ông ta cười tươi, đưa cho ta một túi tiền, bên trong có hơn bốn trăm văn tiền đồng.
“Cô nương, đây là tiền bán khăn tay. Thấy cô lâu quá không đến, ta đành mặt dày tới tận nơi đưa.”
“Nhiều vậy sao?”
“Số khăn tay còn lại của cô đều đã bán sạch cả rồi! Có một vị phu nhân mua hết, nàng ấy cực kỳ yêu thích tay nghề của cô, còn nói nếu còn nữa thì sẽ lấy hết. Vì thế ta mới dám mặt dày tới tìm, mong cô nương còn khăn tay nào thì để lại cho ta.”
Ta ngượng ngùng lắc đầu, nói dạo này đang làm đầu bếp trong tiệm mì, không còn thời gian thêu thùa.
Chưởng quầy có chút thất vọng, nhưng lúc rời đi lại quay trở lại dặn rằng:
“Nếu sau này có thêu, nhất định phải đưa tới cho tiệm ta đầu tiên.”
Dẫu có thêm chỗ bạc này, vẫn còn cách con số ba mươi lượng quá xa.
Ta tới cầu xin chưởng quầy tiệm mì:
“Có thể tạm thời giao tiệm cho ta, phần còn lại ta trả góp được không?”
Chưởng quầy lộ vẻ khó xử:
“Mẫu thân ta bệnh tình e là phải tốn không ít bạc, chỉ sợ không làm vậy được.”
Nghe tiểu nhị trong tiệm nói, đã có người tới xem mặt bằng, dự định sẽ đưa bạc trong vài ngày tới.
Ta nghe mà lòng nóng như lửa đốt.
Tiệm này nếu duy trì được, nhất định sẽ sinh lời, bỏ qua thì tiếc vô cùng.
Đang lúc ta rối như tơ vò, Lưu Thập Tam bất ngờ đưa cho ta một bọc gì đó nặng trĩu.
Ta mở ra xem, bên trong là mười mấy lượng bạc nén, lấp lánh ánh bạc.
“Ngươi lấy đâu ra nhiều bạc thế này?”
“Ta bán bảo vật gia truyền mà phụ thân để lại.”
“Nếu lỡ như… tiệm mì không kiếm ra lời thì sao?”
“Không sao cả. Ta tin nàng.”
Ta chưa từng nghe hắn nhắc gì về bảo vật gia truyền, nhưng việc đến nước này, cũng chẳng thể chần chừ.
Cùng lắm sau này có tiền thì chuộc lại là được.
Tiệm mì mở cửa trở lại, lần này, ta đã là bà chủ.
Để kiếm thêm thu nhập, ta còn mở bán thêm bữa sáng.
Trương đại thẩm cũng được ta mời về giúp việc, mỗi tháng một lượng bạc, cao hơn hẳn so với thu nhập trước kia của bà.
Nước đường bà nấu được rất nhiều người yêu thích, ngày nào cũng bán hết veo.
Thấy vậy, ta liền tăng lương cho bà lên một lượng năm.
Việc buôn bán ngày càng hưng thịnh.
Chưa đầy một năm, ta đã tích góp được mười mấy lượng bạc.
Dưới lời khuyên của ta, Lưu Thập Tam cũng bỏ việc đánh mõ, về cùng ta chăm lo tiệm mì.
Hắn phụ trách quét dọn và chọn lựa rau củ, lo liệu mọi việc chu toàn.
Một sớm tinh mơ, Trương đại thẩm vừa bưng một xửng bánh bao nóng hôi hổi ra quán, thì một kẻ ăn mày bất ngờ lao tới, chộp lấy hai chiếc bánh rồi bỏ chạy.
Tiểu nhị lập tức đuổi theo, ta cũng vội vàng chạy sau.
Cuối cùng, chúng ta chặn được nàng ta dưới chân thành.
Tiểu nhị túm lấy vạt áo, còn nàng thì cuống cuồng nhét bánh vào miệng, ăn đến mức nghẹn thở, nước mắt trào ra.
Tiểu nhị định giơ tay đánh, ta thở dài ngăn lại:
“Thôi bỏ đi, cũng là người đáng thương.”
Ta ném cho nàng ta hai mươi văn tiền, đủ để ăn một bữa no, rồi bảo tiểu nhị rút lui.
“Thanh Chỉ tỷ tỷ!”
Người ăn mày ấy cất tiếng gọi, là Hồng Cẩn.
Vừa nãy tóc nàng che mặt, nên ta không nhận ra.
“Hồng Cẩn? Ngươi… sao lại thành ra thế này…”
“Thanh Chỉ tỷ, cứu ta với…”
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia.
Nàng dập đầu liên hồi trước mặt ta, ta vừa định đỡ thì nàng đã lảo đảo ngất đi.
Tiểu nhị cõng nàng về quán, ta mời thầy thuốc đến xem bệnh, lại đun một bát thuốc.
Uống thuốc rồi nàng mới tỉnh lại, vừa khóc vừa kể hết mọi chuyện.
Sau khi ta rời phủ, nàng ngỡ mình có cơ hội, liền lén tìm cách tiếp cận thiếu gia.
Nào ngờ bị thiếu phu nhân phát hiện, liền bị bán cho đồ tể họ Trương.
Gã Trương đồ tể đó tính khí thô bạo, mẹ chồng và người trong nhà lại khó chiều.
Vào cửa rồi, nàng ngày ngày phải làm lụng cực nhọc, đến một miếng thịt cũng không được ăn.
Chỉ cần làm không vừa ý là bị đánh.
Trương đồ tể, mẫu thân hắn, muội muội hắn… cả ba cùng ra tay.
Toàn thân chẳng còn chỗ nào lành lặn.
Về sau, nàng mang thai, lại bị đánh đến hư thai, tổn thương thân thể, không còn sinh nở được nữa.
Nhà chồng vì vậy mà chửi nàng là đồ phá của, đánh càng nặng hơn.
Vài hôm trước, nàng giặt hỏng y phục của mẹ chồng, biết kiểu gì cũng bị hành hạ, bèn thừa dịp bỏ trốn.
Không có giấy thông hành, nàng không thể rời khỏi thành, chỉ đành trốn chui trốn nhủi khắp nơi, đợi lúc vắng người mới ra tìm miếng ăn.
Ta không khỏi thấy nàng đáng thương.
Phận nha hoàn, vốn chỉ là món đồ chơi trong tay chủ tử, chưa ra khỏi phủ, chẳng thể làm chủ số phận.
Mà kể cả ra rồi, cũng còn tùy xem gặp được người ra sao.
Nếu như rơi vào tay kẻ như Trương đồ tể, cả đời xem như đã tuyệt vọng.
“Ngươi không được vào!”
Tiếng tiểu nhị vang lên, trong đó có lẫn hoảng loạn.
“Thê tử ta đang ở đây, ta tới đưa nàng về!”
Là giọng của Trương đồ tể.
“Đại ca, muội thấy thê tử huynh là vì ngứa đòn mà trốn đi, đánh cho một trận là xong thôi!”
“Choang!”
Chiếc bát thuốc trong tay Hồng Cẩn rơi xuống, vỡ tan trên đất.
Nàng run rẩy, từ trên giường ngồi dậy, quỳ rạp xuống đất, dập đầu về phía ta:
“Thanh Chỉ tỷ tỷ, cầu xin tỷ, đừng giao ta cho hắn. Nếu không… ta sẽ bị đánh chết mất!”
Ta vội đỡ nàng dậy, thì Trương đồ tể đã xông thẳng vào nội thất, túm lấy tóc nàng:
“Ả tiện nhân, theo lão tử về!”
“Thanh Chỉ tỷ tỷ, cứu mạng!”
“Buông tay!”
Ta quát lớn, giọng đầy nghiêm nghị.
Trương đồ tể nhìn ta, cười khinh bỉ:
“Nàng là thê tử ta, liên quan gì tới ngươi?”
“Đúng vậy! Ả tiện nhân này dám bỏ trốn, thì nên đánh gãy tay gãy chân, xích lại trong nhà cho nhớ đời!”
Người vừa lên tiếng là một nữ nhân trẻ tuổi, hẳn là muội muội của Trương đồ tể.
“Các ngươi mà đánh chết người, phải ngồi tù đấy!”
“Ngồi tù? Dạng đàn bà đê tiện như ả phải bị lột sạch y phục, trói lại mà đánh cho tới chết mới đúng!”
“Ngươi thả tay ra trước đã!”
Trương đồ tể hất mạnh ta sang một bên, kéo Hồng Cẩn đi thêm mấy bước.
Hồng Cẩn đau đến mức nước mắt tuôn rơi.
“Tỷ tỷ cứu muội… cầu xin tỷ…” Nàng gào lên trong tuyệt vọng.
“Ngươi làm gì đó?!”
Giọng quát vang lên ngoài cửa, là Lưu Thập Tam.
So với thân hình vạm vỡ của Trương đồ tể, hắn trông nhỏ bé đến đáng thương.
“Tên lùn ba tấc, cái thứ đánh mõ mạt hạng, tránh đường cho lão tử!”
“Ngươi phải xin lỗi nương tử của ta!”
Lưu Thập Tam hét lên.
Xưa nay hắn luôn hòa nhã với mọi người, thậm chí chưa từng dám nói lớn tiếng.
“Xin lỗi cái đầu nhà ngươi!”
Trương đồ tể giơ nắm đấm to bằng cái chén lên, nhắm thẳng vào mặt Lưu Thập Tam mà đấm tới.
Ngay khoảnh khắc đó, ta cất tiếng:
“Dừng lại! Thê tử ngươi bao nhiêu tiền? Ta mua!”
Trương đồ tể ngỡ ngàng quay đầu lại.
“Ngươi thật sự muốn mua?”
“Phải. Ta mua!”
Hắn buông tay, Hồng Cẩn ngã sõng soài xuống đất.
Trương đại thẩm lập tức đỡ nàng dậy, nước mắt lưng tròng.
“Khi xưa lão tử đây bỏ ra năm lượng mua ả. Ăn uống suốt cả năm nay nữa… mười lượng bạc là xong!”
Hắn mở miệng như sư tử ngoạm mồi.
Năm xưa thiếu phu nhân bán ta chỉ với một văn tiền, sao có thể bán Hồng Cẩn với giá năm lượng?
Huống hồ, Trương đồ tể nổi tiếng keo kiệt, làm gì chịu bỏ ra từng ấy bạc mua vợ?
Rõ ràng hắn coi ta là kẻ dễ lừa để chặt chém một phen.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia.
Ta quay vào nội thất, lấy ra một thỏi bạc, đem cân thử, rồi đưa ra, giơ trước mặt hắn.
“Chỉ có sáu lượng! Bán hay không thì tùy!”
Trương đồ tể vừa thấy bạc liền tươi như hoa, bộ dạng hung hăng khi nãy bỗng chốc biến mất, thay bằng nụ cười nịnh nọt.
“Mười lượng đi, ngươi trả vậy thiếu quá. Thôi thì… tám lượng, tám lượng là ta bán cái mạng rách này cho ngươi.”
“Không trả thêm!”
Sáu lượng bạc là con số không hề nhỏ, đừng nói là nô tỳ, đến một dân nữ tướng mạo khá khẩm cũng mua được.
“Được rồi! Hôm nay lão tử đây xem như chịu lỗ, sáu lượng thì sáu lượng!”
Nói xong, Trương đồ tể liền vươn tay định chộp lấy bạc trong tay ta.
Ta xoay nhẹ cổ tay, khiến hắn vồ hụt.
“Đưa khế ước bán thân của Hồng Cẩn ra đây. Một tay giao khế ước, một tay giao tiền.”
Chẳng bao lâu sau, Trương đồ tể đã mang khế ước bán thân của Hồng Cẩn đến.
Ta liếc qua, quả thật có đóng ấn đỏ.
Quả nhiên là kẻ gian, khế ước ghi rõ hắn chỉ mua Hồng Cẩn với giá năm trăm văn!
Nhưng ta cũng chẳng buồn tranh luận với loại người như hắn.
Nhận lấy khế ước, Trương đồ tể liền cướp lấy bạc trong tay ta, hớn hở rời đi.
Ngay trước mặt Hồng Cẩn, ta xé nát tờ khế ước kia:
“Hồng Cẩn, ngươi tự do rồi.”
Hồng Cẩn quỳ sụp xuống, khóc nức nở:
“Thanh Chỉ tỷ tỷ, là tỷ cứu mạng muội. Sau này muội có làm trâu làm ngựa cũng xin báo đáp tỷ.”
Đêm ấy, trước mặt mọi người, Hồng Cẩn cúi đầu xin lỗi Lưu Thập Tam vì chuyện ở Hương Vị Trai năm xưa.
Lưu Thập Tam đỏ mặt, xua tay bảo không sao, hắn đã sớm quên rồi.
Nhưng khi hắn ngẩng đầu, ta lại nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của hắn.
Từ vương hầu quý tộc cho đến kẻ buôn thúng bán bưng, ai cũng xứng đáng được tôn trọng.
Dù là thân phận hèn mọn, nỗi tổn thương bị khinh khi vẫn như một chiếc gai trong lòng, không dễ dàng xóa nhòa.
Và đôi khi… một lời xin lỗi, họ phải đợi quá lâu.
Có người, cả đời cũng không đợi nổi.
Từ hôm đó, Hồng Cẩn ở lại tiệm phụ giúp ta.
Việc buôn bán trong quán mỗi lúc một khấm khá, ta lại thuê thêm hai, ba người nữa.
Năm năm sau, phía Nam gặp lũ lớn, phương Bắc thì hạn hán triền miên.
Lại thêm quan lại tham ô, bòn rút của dân, cuộc sống ngày một khó khăn.
Tiệm mì của ta cũng vì thế mà dần sa sút.
Miền Nam loạn lạc trầm trọng, có mấy cánh nghĩa quân dấy binh khởi nghĩa, chống lại triều đình.
Lại có cả đám thổ phỉ nhân cơ hội hoành hành, tập hợp thành thế lực riêng.
Ba tháng liền thu chẳng đủ chi, ta đành cho giải tán toàn bộ người làm.
Mỗi người khi rời đi, ta đều tặng thêm hai lượng bạc.
Thế đạo điêu linh, ai cũng chẳng dễ gì.
Chỉ có Hồng Cẩn là không chịu rời đi.
Nàng nói mình không có nhà, ta và Lưu Thập Tam chính là người thân duy nhất của nàng.
Hồng Cẩn vốn bị bọn buôn người bắt cóc, lúc bị bán vào Tống phủ còn chưa biết nói rành.
Sau này ta cũng từng tìm thân thích, thì hay tin phụ thân đã bệnh chết, còn tam đệ thì biệt vô âm tín.
Những người bị bán làm nô tỳ… số phận đều khổ như nhau.
Bọn thổ phỉ đột ngột tràn vào thành trong một buổi hoàng hôn.
Lúc đó, ta và mọi người đang mang đồ từ tiệm về nhà.
Tiếng gào thét vang khắp phố, dân chúng nháo nhác bỏ chạy.
Bọn thổ phỉ gặp người là giết.
Chúng ta liều mạng lao về phía nhà.
Sắp tới nơi thì sau lưng đã nghe rõ tiếng vó ngựa gấp gáp.
Bọn cướp đã đuổi kịp rồi!
Tai hại hơn cả, là ta vấp ngã!
Trong tầm mắt ta, lưỡi đao sáng lạnh đã vung lên, sắp chém xuống đầu, ta nhắm mắt chờ chết.
Một dòng ấm nóng bất ngờ tạt lên mặt khiến ta bừng tỉnh.
Là Trương đại thẩm!
Bà đã chắn cho ta một đao!
Mũi đao chém xuyên qua ngực bà, lưỡi thép còn thò ra phía sau, nhỏ từng giọt máu đỏ tươi.
Tên thổ phỉ lại một lần nữa vung đao, lưỡi đao sáng loáng nhằm thẳng đỉnh đầu ta chém xuống.
Ngay khoảnh khắc ấy, một hồi kèn hiệu u uất vang lên từ xa đã kịp gọi hắn quay đầu.
Trương đại thẩm ngã xuống đất.
Ta ôm lấy bà, gào khóc nức nở.
Lưu Thập Tam và Hồng Cẩn cũng run rẩy bò đến, nước mắt ào ạt rơi xuống như mưa.
“Thanh Thanh, đừng khóc… đời này, ta cũng sống đủ rồi. Các con còn trẻ… phải sống cho tốt.”
Bà nắm lấy tay ta, rồi kéo tay Lưu Thập Tam đặt vào tay ta.
“Ta… phải đi gặp trượng phu và con trai ta rồi. Hai đứa, sống thật tốt… thay ta.”
Lời vừa dứt, bàn tay bà buông rơi.
Khóe môi vẫn còn đọng một nụ cười nhẹ.
Đôi mắt không khép lại, cứ thế mở to, nhìn thẳng lên trời xanh.
“Trương đại thẩm! Trương đại thẩm!”
Mẫu thân ta mất sớm.
Từ ngày theo Lưu Thập Tam, Trương đại thẩm luôn đối đãi với ta như con gái ruột.
Bao nhiêu năm qua, bà chăm chút cho ta và Lưu Thập Tam từng ly từng tí, sắm sửa tề chỉnh, quán xuyến hết thảy trong ngoài.
Trong lòng ta, bà sớm đã là thân mẫu của ta.
Tiếng vó ngựa lại vang lên, thổ phỉ lại kéo đến!
Ta ôm chặt lấy Trương đại thẩm, không chịu buông tay.
Lưu Thập Tam và Hồng Cẩn phải cố sức lắm mới lôi được ta vào nhà.
Mãi đến nửa đêm, bên ngoài mới hoàn toàn yên ắng, lúc đó ba người chúng ta mới lặng lẽ rời khỏi nhà.
Ta muốn mang xác Trương đại thẩm về, tìm dịp chôn cất tử tế.
Bên ngoài, thi thể nằm ngổn ngang khắp phố, máu nhuộm đỏ đen những phiến đá xanh lát đường, trong không khí tràn ngập mùi tanh nồng mằn mặn xen lẫn vị đắng nghèn nghẹn của máu.
Vừa đi được vài bước, đột nhiên một bàn tay lạnh toát nắm lấy cổ chân ta.
Ta hoảng hốt, vội lấy tay che miệng mình lại, sợ tiếng hét làm bọn thổ phỉ chú ý.
“Cứu… cứu ta…”
Một giọng nói khàn đặc vang lên.
Ta kinh hãi cúi đầu, vạch tóc người nọ ra xem, là thiếu gia!
Áo quần người nhuộm đầy máu, tóc tai rối bời, chẳng còn bóng dáng công tử phong nhã năm xưa.
Chúng ta đưa người về nhà.
Thiếu gia kể: thổ phỉ vào thành, việc đầu tiên là đồ sát nhà giàu.
Tống phủ bị cướp sạch, nam nhân bị giết, nữ quyến thì bị làm nhục xong cũng bị giết sạch.
Thiếu gia là độc đinh của Tống gia, cả nhà liều chết bảo vệ người.
Lão gia và phu nhân lấy thân che đao cho người.
Thiếu phu nhân vì cứu người mà bị bắt, nàng vốn cứng cỏi, dùng kim thoa giết chết hai tên thổ phỉ rồi tự vẫn.
Thiếu gia liều mạng trốn thoát, nhưng thân thể cũng đầy thương tích.
Ta và Hồng Cẩn thở dài, một phủ lớn như vậy, chỉ trong chốc lát đã thành tro bụi.
Chỉ còn lại một mình thiếu gia sống sót.
Thiếu gia ở nhà ta dưỡng thương năm tháng, vết thương mới xem như hồi phục.
Lúc ấy, quan binh đã tiến vào thành, bọn thổ phỉ cũng đã rút lui.
Nhưng cho dù ai tới, kẻ chịu khổ vẫn chỉ là bách tính.
Thiếu gia đôi khi ra ngoài, nhìn thấy nhà tan cửa nát, tiếng khóc rền vang, chỉ lặng lẽ không nói lời nào.
Một hôm, người đến tìm ta, nói muốn rời đi, muốn tòng quân, để báo thù cho gia tộc, cũng để bảo hộ lê dân một phương.
Ta gom tiền, mua cho người chiến mã và áo giáp, còn đưa thêm năm lượng bạc, mong người lập được công danh, rạng rỡ tương lai.
Trước lúc chia tay, thiếu gia hướng về ta và Lưu Thập Tam cúi người thi lễ thật sâu.
Lưu Thập Tam hoảng hốt vội đỡ dậy, nói không dám nhận.
Thiếu gia với ánh mắt kiên định:
“Huynh xứng đáng. Thập Tam huynh, huynh xứng với đại lễ của ta.”
Chúng ta tiễn biệt, nói lời “bảo trọng”, rồi mỗi người một ngả.
“Thiếu gia… đã không còn là thiếu gia của năm xưa nữa rồi.”
Hồng Cẩn nói vậy.
Trên đường trở về, chúng ta gặp ba đứa trẻ lưu lạc vì chiến loạn, đều đã mất người thân.
Ta và Lưu Thập Tam thương xót, bèn đem về nuôi nấng.
Từ đó, chúng gọi ta là “mẫu thân”, gọi Lưu Thập Tam là “phụ thân”, gọi Hồng Cẩn là “đại di”.
Vậy là… chúng ta cũng có con cái rồi.
Lưu Thập Tam là người đáng thương.
Ngoài vẻ ngoài dị dạng, thân thể hắn trời sinh không trọn vẹn, cả đời này, chẳng thể có con của riêng mình.
Bí mật ấy… ta vẫn luôn cất giữ trong lòng.
Ngay cả Trương đại thẩm khi còn sống cũng không biết.
Mỗi lần bà thúc giục ta sinh con, ta lại kiếm một lý do để che giấu.
Có người ngoài khuyên Lưu Thập Tam nên nạp thêm một tiểu thiếp, nói là để có người nối dõi, còn buông lời ám chỉ hay là thu Hồng Cẩn về làm thiếp luôn cho tiện.
Mỗi lần như thế, hắn đều mắng người ta té tát.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia.
“Thanh Chỉ… ta xin lỗi nàng.”
“Không sao cả… không có con cũng không sao.”
Về sau, chúng ta dẫn ba đứa nhỏ ra mộ Trương đại thẩm dâng hương.
Dạy chúng gọi bà là “tổ mẫu”.
Từ nay về sau, bà không còn cô đơn nơi cõi âm nữa.
Loạn thổ phỉ qua đi, ta lại mở lại tiệm mì như trước.
Thời gian thấm thoắt trôi, mới đó mà đã ba năm.
Một buổi trưa, phố xá bỗng rộn ràng tiếng trống chiêng, pháo nổ vang trời.
Khách đang ăn mì trong tiệm nói: tân nhiệm Hổ Uy tướng quân hôm nay hồi hương.
Vị tướng ấy đã tiêu diệt mấy tên thủ lĩnh thổ phỉ, lại lập chiến công nơi biên ải, từ một tiểu binh mà từng bước thăng tiến, oai danh vang dội.
Ta khẽ vén tóc mai lòa xòa trước trán, trong lòng chợt thoáng nghĩ: thiếu gia cũng đã nhập ngũ ba năm, giờ này không biết ra sao rồi?
Mơ hồ trong cơn suy tưởng, tiếng huyên náo đã vang đến tận trước cửa.
Một vị tướng quân vận giáp trụ nhảy xuống ngựa, sải bước tiến vào cửa tiệm.
Không phải thiếu gia thì còn là ai?
Chỉ là dung mạo trắng trẻo năm nào nay đã sạm đen, trên mặt còn có một vết sẹo dài chạy dọc, chẳng còn vẻ ngọc diện thư sinh thuở trước, mà thêm phần hào khí bức người.
Người mang đến rất nhiều lễ vật, nói là để cảm tạ ân cứu mạng năm xưa.
Tin Hổ Uy tướng quân tới quán mì lan ra khắp thành, khách kéo đến nườm nượp.
Hai tháng liền, mọi người đều bận đến mức chân không chạm đất.
Cuối cùng, ta treo biển nghỉ hai ngày, để mọi người được nghỉ ngơi.
Vừa tắm rửa xong, liền có người đến tìm.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia.
Một tiểu đồng cung kính dâng y phục và trang sức, nói rằng Hổ Uy tướng quân muốn gặp ta.
Ta thay bộ y phục ấy rồi theo hắn rời đi.
Lưu Thập Tam đứng ở cửa, ánh mắt bối rối nhìn ta, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, hồi lâu mới nghẹn ra một câu:
“Nàng… có quay về ăn cơm không?”
Ta bước tới, vỗ nhẹ tay hắn:
“Về chứ. Nhớ ghé Hương Vị Trai mua bánh quế hoa cho ta.”
Hắn gật đầu, nhưng tay… vẫn run rẩy không thôi.
Phủ đệ mới của thiếu gia vô cùng nguy nga tráng lệ.
Băng qua bốn dãy viện sâu thẳm, ta được đưa vào chính sảnh, nơi thiếu gia đang ngồi chờ.
Ta bước tới, chậm rãi hành lễ.
Thiếu gia vội vàng tiến lên, đỡ ta dậy, mời ta an tọa.
Sau vài lời thăm hỏi hàn huyên, người cho lui toàn bộ hạ nhân trong sảnh.
“Thanh Chỉ, năm xưa là ta có lỗi với nàng. Bao năm qua… nàng có trách ta không?”
“Thiếu gia, mỗi người một số phận, chẳng thể trách ai được.”
“Vậy… nàng có nguyện ý trở thành nữ chủ nhân của phủ tướng quân này không?”
Thiếu gia nhìn ta tha thiết, trong mắt lấp lánh chân thành:
“Ta sẽ bù đắp cho Lưu Thập Tam thật nhiều. Ta biết hắn là người tốt.”
Người vừa nói, vừa đưa tay định nắm lấy tay ta.
Ta lập tức đứng dậy, lùi về phía sau một bước thật dài.
Giờ đây, ta… đã không còn là Thanh Chỉ của năm ấy.
Mà người, cũng chẳng còn là thiếu gia của ngày xưa.
Tình cảm thuở thiếu niên, rung động chỉ diễn ra trong khoảnh khắc.
Thời khắc đẹp nhất của tuổi trẻ, là gặp được người mà mình cho là tốt nhất.
Một nét vẽ thanh xuân, một ánh nhìn thoáng qua đã khắc sâu tận đáy lòng.
Khi ấy, ta từng nghĩ, nửa kia của đời mình, nhất định phải là người như thiếu gia: cao nhã thanh khiết, ôn nhu như ngọc.
Nhưng bao năm xa cách, năm tháng trôi qua vùn vụt…
Chính những tình nghĩa thật thà, mộc mạc được gom góp từng chút một, mới là điều lay động lòng người sâu sắc nhất.
Những gì đẹp đẽ đã qua… chỉ nên lặng lẽ cất sâu vào đáy tim.
Khói lửa nhân gian, giản đơn, bình dị, mới là thứ từ từ thấm nhuần cả một đời.
Ta cúi người cáo biệt thiếu gia.
Lặng lẽ quay về nhà.
Một sợi tóc bị gió cuốn rơi xuống trước mắt, ta cúi đầu nhìn, giữa mái tóc đen tuyền, đã có một sợi bạc.
Ta mỉm cười, khẽ vuốt cho gọn lại.
Bên ngoài chẳng biết từ khi nào đã bắt đầu đổ tuyết.
Năm ấy ta rời khỏi Tống phủ… cũng là trong một ngày tuyết lớn như thế này.
Khi sắp về đến nhà, hai bên phố đều đã lên đèn sáng rực.
Từ xa, ta đã trông thấy Lưu Thập Tam đội đấu lạp, tay cầm đèn lồng, đang đứng chờ ở cửa.
Ba đứa nhỏ ríu rít quây lấy hắn:
“Phụ thân ơi, có phải mẫu thân không về nữa không?”
“Phải đó, có người nói mẫu thân vào phủ tướng quân rồi sẽ không cần chúng ta nữa.”
“Mẫu thân thật sự không cần chúng con nữa sao?”
“Không đâu, mẫu thân các con sẽ không nỡ bỏ rơi chúng ta!” Lưu Thập Tam cầm chiếc đèn lồng chạy về phía ta, trong mắt tràn đầy vui mừng.
Ba đứa trẻ cũng như ba con chim sẻ nhỏ, hớn hở chạy theo sau.
Lưu Thập Tam phủi tuyết đọng trên vai ta, cởi áo choàng xuống choàng lên người ta:
“Ta đã mua bánh quế hoa rồi. Hồng Cẩn còn hầm cả canh gà chờ nàng đó.”
Lưu Thập Tam chưa từng nói những lời hoa mỹ rung động lòng người.
Trong miệng hắn, mãi mãi chỉ toàn chuyện cơm áo gạo tiền, chuyện nhà, chuyện bếp núc.
Nhưng chính những điều nhỏ nhặt ấy…
Mới khiến ta cảm thấy yên lòng và ấm áp.
Ta cúi người bế bổng một đứa nhỏ lên:
“Đi nào, chúng ta về nhà ăn bánh quế hoa!”
“Thích quá mẫu thân ơi!”
Lũ nhỏ reo hò vang lên, cả nhà năm người chúng ta, sánh vai nhau cùng đi trong màn tuyết trắng.
…
Lưu Thập Tam lâm bệnh, từ sau khi Nhị Oa thành thân, thân thể hắn bỗng chốc suy sụp, chẳng gượng dậy nổi nữa.
Từ đó, hắn nằm liệt giường, ta không rời nửa bước, ngày đêm bên cạnh hầu hạ.
Thời gian hắn tỉnh táo càng lúc càng ngắn, có khi ngủ suốt một ngày một đêm, chỉ tỉnh lại trong chốc lát.
Lần này, hắn tỉnh lâu hơn thường lệ.
Hắn còn bảo muốn ăn vằn thắn nhân rau tề do ta làm.
Ta định đích thân xuống bếp, nhưng hắn lại nắm tay ta, bảo ta ở lại, trò chuyện với hắn một chút.
“Thanh Chỉ, nếu ta đi rồi… nàng hãy đi tìm Tống tướng quân nhé.”
Ta giận dỗi mắng hắn ăn nói bậy bạ, hắn cười hì hì.
“Theo ta, nàng chịu nhiều khổ cực rồi.”
“Không đâu, theo chàng, cuộc sống mỗi ngày đều tốt hơn mà!”
“Ừ, từ khi nàng tới, cuộc sống của ta… đúng là ngày một tốt lên.”
Lưu Thập Tam nắm chặt tay ta:
“Nàng không biết đâu… hồi ta đưa đồng tiền ấy cho người của Tống phủ, ta vui mừng biết bao. Ta nghĩ: Lưu Thập Tam này… cũng có thể lấy vợ rồi!”
“Nhưng ta cũng biết, nàng không cam lòng. Ta xấu xí như vậy, ngay cả phụ mẫu cũng không cần, thì làm gì có cô nương nào muốn chứ?”
“Ta cứ tưởng nàng sẽ rời đi… thế mà nàng lại ở lại.”
“Thanh Chỉ… mỗi ngày đánh mõ trở về, thấy nàng vẫn còn ở đó, ta… thực sự rất vui.”
Hắn nói thật nhiều, mắt ta đỏ hoe, nghẹn ngào đáp:
“Ta biết cả mà… Nhưng ta là cam tâm tình nguyện ở lại bên chàng.”
“Có một chuyện… nàng không biết.”
“Hửm? Chuyện gì?”
“Nhà ta chẳng có bảo vật gia truyền gì cả. Số tiền ấy… là do thiếu gia nhà nàng đưa cho.”
“Là ngài ấy tìm ta, chủ động đưa tiền. Tống thiếu gia là một người tốt.”
“Về sau, ngài ấy làm quan lớn, còn tặng chúng ta rất nhiều thứ.”
“Thanh Chỉ, nàng là người tốt như vậy… nên được gả cho người tốt, chứ không phải chôn vùi cả đời bên cạnh ta.”
Nước mắt ta rơi lã chã.
Bên ngoài truyền tới tiếng bước chân, chắc là Tam Oa mang bánh vằn thắn tới rồi.
Ta vừa định đứng dậy, thì Lưu Thập Tam đã nhắm mắt, bất động.
“Thập Tam? Thập Tam!”
Ta gọi hắn rất nhiều lần…
Hắn không đáp nữa.
…Hắn đi rồi.
Tang lễ của Lưu Thập Tam, thiếu gia đích thân đến đưa tiễn, tự mình viết câu đối viếng, dâng vòng hoa.
Nhờ thế, nhiều quan viên, thương nhân giàu có cũng tới đốt vàng mã.
Cả đời Lưu Thập Tam bị người đời chèn ép, khinh khi… chẳng ngờ sau khi chết lại oai phong nhường này.
Nhưng trong lòng ta, mãi mãi không thể quên được, vẫn là lần Hồng Cẩn cúi đầu xin lỗi hắn năm ấy, còn hắn… mắt đỏ hoe, không nói một lời.
Sau khi Lưu Thập Tam qua đời được một năm, thiếu gia gửi thư hỏi ta, có nguyện ý tới tướng phủ cùng chung sống những tháng ngày còn lại hay không.
Chỉ là cùng chung sống, ngoài ra… không còn ý gì khác.
Nét chữ của thiếu gia đã thay đổi, nét bút mạnh mẽ cứng cáp, sớm chẳng còn vẻ ôn nhu khi còn trẻ.
Ngày đưa tang Lưu Thập Tam, ta chợt nhận ra, thiếu gia cũng đã già.
Dù lưng người vẫn thẳng tắp, nhưng dấu vết của năm tháng hằn sâu nơi đáy mắt, không sao che giấu nổi.
Nghe nói, nay người đã thăng chức lên Đại tướng quân, được Hoàng đế cực kỳ coi trọng.
Thuở thiếu thời, người từng nói, người mong một ngày làm nên nghiệp lớn, làm Tể tướng trị quốc, lấy tài năng và đức độ phục vụ cho dân.
Vậy mà nay, người lại thành võ tướng, dựa vào huyết khí nóng bỏng xông pha sa trường, bảo vệ muôn dân bá tánh.
Ta đốt bức thư ấy ngay trước mặt sứ giả, bảo hắn về truyền lời với thiếu gia:
Từ nay về sau… đừng để tâm tới ta nữa.
Sau khi sứ giả rời đi, Hồng Cẩn từ phía sau ta bước ra.
“Xem ra… thiếu gia quả thực đã nói thật.”
Nàng cúi đầu nói, năm đó, vì đố kỵ ta được thiếu gia ưu ái, nàng từng nghĩ chỉ cần ta đi rồi, thiếu gia có buồn bã cũng chỉ là nhất thời.
Vậy nên nàng cố ý quyến rũ thiếu gia, thậm chí còn chủ động cởi nửa y phục khi chỉ có hai người ở bên nhau.
Không ngờ thiếu gia liền quay đầu, nổi giận quát lớn, bảo nàng lập tức mặc y phục lại.
Rồi nói, người mà thiếu gia thật lòng thương mến, là ta.
Ta cười bảo nàng chỉ giỡn đùa với ta.
“Nếu thiếu gia thực lòng thích ta, vậy tại sao lại cưới thiếu phu nhân? Tại sao khi thiếu phu nhân đem ta bán cho Lưu Thập Tam… người lại không dám nói một lời?”
Hồng Cẩn nghẹn lại một hồi rồi đáp:
“Tỷ tỷ, chuyện này… là sau này muội mới biết. Năm đó, Tống phủ lâm vào nguy cơ nghiêm trọng. Nhà thiếu phu nhân thế lực lớn, là lựa chọn duy nhất có thể hóa giải tình thế. Hơn nữa… lão gia và phu nhân còn lấy cái chết ra uy hiếp thiếu gia, họ còn nói, nếu không đồng ý gả tỷ cho Lưu Thập Tam, họ sẽ lập tức bán tỷ vào kỹ viện.”
“Sau khi tỷ rời đi, thiếu gia thường tự trách bản thân quá mức nhu nhược.”
Nhưng người… cũng chẳng thể làm được gì.
Tình yêu thời niên thiếu dễ khiến người ta rung động, cứ ngỡ có thể vì yêu mà bất chấp tất cả, nào ngờ, trước hiện thực, lại yếu ớt không chịu nổi một đòn.
Giữa tình yêu và gia tộc, khó mà vẹn toàn.
Không thể chọn cả hai, chỉ đành bước đi trên con đường… dễ dàng hơn một chút.
Tránh hại tìm lợi, vốn là bản tính của con người.
Dù sao đi nữa, nỗi tiếc nuối của một cá nhân, so với lợi ích của cả dòng tộc, cũng chỉ là chuyện vụn vặt.
Thiếu gia sinh ra trong nhung lụa, được hưởng những điều mà người thường cả đời chẳng dám mơ tới.
Tất cả đều là do gia tộc ban cho.
Vậy nên… đến lúc cần thiết, người bắt buộc phải hy sinh.
Còn ta, chỉ là một nha hoàn thân bất do kỷ, rất nhiều chuyện, chẳng thể do ta quyết định.
Nhưng ta lại may mắn, vì đã gặp được một người lương thiện như Lưu Thập Tam.
Ta từng có chút oán trách thiếu gia.
Chỉ là một chút thôi.
Rất nhanh, cảm giác ấy cũng đã tan biến vào trong gió.
Từ hôm đó, Hồng Cẩn bắt đầu đổ bệnh.
Thân thể mỗi ngày một yếu đi.
Ta và ba đứa nhỏ thay nhau chăm sóc nàng.
Lúc tỉnh táo, nàng kể lại chuyện xưa, kể đi kể lại như báu vật, ta cũng lặng lẽ lắng nghe hết lần này đến lần khác.
Nhưng lúc mê man, tựa như tất cả ký ức tồi tệ đều ập về cùng lúc.
Nàng cuộn người trong góc tường, không cho bất kỳ ai đến gần, gào khóc: “Đừng đánh ta!”
Lần cuối cùng nàng tỉnh lại, không nhắc chuyện xưa nữa, chỉ không ngừng cảm ơn ta và các con vì đã chăm sóc nàng.
Nước mắt ta lặng lẽ rơi xuống.
Nàng dựa đầu lên vai ta, nhẹ giọng nói:
“Thanh Chỉ tỷ tỷ… xin lỗi tỷ, cảm ơn tỷ.”
Rồi, không còn lên tiếng nữa.
Thiếu gia lại một lần nữa ghé qua chỗ ta.
Nghe nói biên cương bị người Hồ xâm phạm, Thánh thượng đã lệnh cho thiếu gia dẫn binh đi dẹp loạn.
“Thiếu gia, bảo trọng.”
“Thanh Chỉ, nàng cũng vậy, bảo trọng.”
Nếu không phải thiếu gia gọi ta một tiếng “Thanh Chỉ”, ta suýt nữa đã quên mất… mình từng mang cái tên này.
Hài tử gọi ta là “mẫu thân”, bà con lối xóm gọi ta là “Lưu gia tẩu”, khách đến quán ăn thì gọi ta là “bà chủ”.
Lần cuối cùng có người gọi tên ta là Hồng Cẩn, cũng chẳng nhớ đã bao nhiêu năm về trước.
Phải rồi, cái tên “Thanh Chỉ” này, chính là thiếu gia đặt cho ta.
Nguồn gốc là từ câu: ‘Thử tâm kí khả hoãn, thanh chỉ tại nguyên tương.’
Còn tên thật của ta là gì… ta cũng đã quên mất rồi.
Tống Đại tướng quân chết trận nơi sa trường, trong trận chiến chống người Hồ.
Giặc Hồ bị người đánh lui.
Triều đình truy phong người làm Hộ quốc công, lễ nghi ngang với hoàng thân quốc thích.
Vị đại tướng này suốt đời không con không cái, người ta nói người từng có một thê tử, nàng đã chết trong lần lưu khấu tràn vào.
Nhưng do không tìm thấy thi thể, nên chỉ đành dựng riêng một ngôi mộ y quan để tế bái.
Trong di vật của Tướng quân, có phát hiện mấy dải lụa thêu tinh xảo bằng tay.
Người ta nói, vị tướng ấy sống cô quạnh cả một đời, có lẽ bởi vì chủ nhân của những dải lụa kia.
Nhưng chủ nhân ấy là ai, không ai biết.
Và điều đó… đã theo từng nhúm đất vàng phủ lên nấm mộ kia, vùi sâu dưới lòng đất.
Kết thúc truyện.